入秋后，北地刮来的风干燥异常，夜间打更人“天干物燥，小心烛火”的尖锐提示声愈发频繁。

刘掌柜又陆陆续续找了汪绮几次麻烦，都被她巧妙化解，反而害得自己脚趾肿得穿不进鞋，只能挨着地踢踢踏踏。

祝小枝得知这件趣事时，很不厚道地大笑了几声，并许诺向汪绮提供十两银子的精神补偿。

一切就绪后，她又串通了祝献之，后者好不容易被祝小枝纳入搞事情的计划，正兴奋地摩拳擦掌准备大干一场。

约定之日终于到来，她不动声色照常上完了一整日国子监的课，甚至晚膳时还多啃了几个大骨，吃得肚皮圆滚，满是使不完的力气。

亥时，祝小枝的话音准时在祝献之耳边响起。

我说的都记住了么？

记住了记住了，怎么心声还这么啰嗦。

祝小枝一边切切叮嘱，一边将红宝石匕首绑到腰间——自打她发现街上女子腰间配刀也不会引人侧目，便不再将匕首藏在腿部内侧。

我不过是怕你被人捉住，告到爹娘那里，害得我们一起受罚。

比起担心我，还是想想你自己惹完麻烦后怎么用那瘦胳膊细腿跑掉吧。

祝小枝没再搭理他的嘴贫，勉强分出一缕心神维持通信后，便传音其余人也待命。

一切就绪，才转而对面前睡眼朦胧，正努力瞪大双眼维持精神的祝襄说道，

走，咱们去替你报仇。

什么是报仇？

就是让曾经伤害你的人付出代价。

她牵着祝襄，一同从公主府后门溜出，来到大街上，飞奔过街坊，最终停在康乐阁侧面门窗隐蔽的小宅子门前。

宁宗远尚未抵达，祝小枝与祝襄走得匆忙，只各自仓促披了一件厚衣裳，因此只得先立在檐下避风，肩挨着肩取暖。

但此处实在阴气过重，漫得人背脊发凉，连月光也畏惧宅中煞气，停在门前几步开外，留下一片荫翳。

他们把你们关押在这里，白天在隔壁的康乐阁兜售药品，晚上就用它作为暗门出入。还记得你被关了多少天么？

数月过去，祝襄在昭阳公主府吃好喝好，脸颊都圆滚了一整圈，对于那段苦日子已经遗忘得差不多。

只是偶尔腹部明明已经被填满，却还有饿得抓心挠肝的错觉。

屋内见不到阳光，我只记得很久很久，我很饿……

你兴宝元年二月廿二被他们捉住，三月初一被救出，整整九天。如今这里虽然空无一人，但仍然属于高氏产业，待风头过去，恐怕又会做起类似勾当。

宁宗远身轻如燕，自屋檐上飘下，打断了祝小枝传声。

“恩人久等。这位，莫非是我们的孩儿？”

祝小枝实在没忍住白眼，不再理睬他，顾自搂着祝襄走向街角，从人们堆放杂物的暗处拖出稻草和干柴。这些都是她这些日子托汪绮帮忙布置的，不多不少，也是整整九捆。

巧合的是，根据我的计算，九捆稻草和干柴，也刚好够咱们围绕这座屋子铺开一圈，且不至于影响旁边的住户。

为了算出准确的数目，不多至引人怀疑，也不少到数目不足，祝小枝已经托汪绮反复用脚步丈量房屋大小。

汪绮虽然不知道祝小枝的意图，但为了六十两银子，以及乌龙事件后对她的愧疚之心，还是认认真真拉着哥哥丈量完了北城高氏的所有窝点，并依照她的吩咐，逐一布置充足稻草和干柴。

因此，剩给祝小枝他们的活计并不多。向祝襄解释完后，她终于肯施舍宁宗远眼神，

“这位是我的门客，祝襄。干柴和稻草皆已备齐，请宁郎君协助我在这栋房屋周围紧密铺开，不要影响其余宅院。”

他们腋下夹着几把干柴和稻草，二人分别往左右而去，在房屋周围一圈紧密铺好。

一切完成后，她掏出火折子点燃，递给尚在状况外的男孩，

来吧，把它抛到稻草上，了结这桩事。

祝襄伸出骨瘦嶙峋的手，颤颤巍巍接过它。火折子的重量分明很轻，然而握在手中却沉甸甸得，仿佛多年愤懑积攒于这一握。

里面的人怎么办呢？

被拐走的孩子们已被送回家中，那伙人也怕触霉头不敢再来。倘若真有胆大的赖着不走，那他只能自求多福了。

光照亮少女和男孩的面庞，火舌的倒影在祝襄脖颈间的伤痕上跃动，仿佛替他舔舐伤口。

祝小枝抚摸着男孩毛茸茸的头，温柔望向他。

曾经让你受伤的地方已经被摧毁，从此你有新的名字，新的