清脆的金属撞击声炸开，不像器物相碰，反倒像一记沉闷的古旧丧钟，狠狠敲在秦烈濒临崩断的神经上，震得他太阳穴突突直跳。

眼前的箱子里，没有冰冷的金属铭牌。

装着的是獠牙小队六条兄弟的命，是六缕被深渊吞噬后，尚且余温未散的魂火。

“大部分还活着。”

轻飘飘一句话，却像一根淬了剧毒的铁钩，死死钉进秦烈的心脏，狠狠往外拖拽。他喉间涌上浓重的腥甜，连呼吸都带着刺骨的疼。

理智在脑海里疯狂嘶吼、告警。

这是陷阱，是摆明了的阳谋。对方吃透了他的软肋，算准了他赌不起、更输不起。那条幽深漆黑的甬道，是铺好的死路，只要他踏进一步，便是自投罗网。从此世上再无獠牙队长秦烈，只会多出深渊里两个冰冷的编号――a-37、a-38，沦为无人记得的怪物。

可他没办法退。

那是赤练，是老刀，是猴子，是一个个曾把后背全然托付给他、也被他托付过性命的兄弟。是并肩熬过无数生死绝境、浸透了血汗情义的家人。

秦烈攥着突击步枪的手指死死收紧，指节泛出惨白，力道大到指尖微微痉挛、发颤。他抬眼死死盯着前方的白衣人，视线穿透那层遮挡面容的护目镜，直直钉在那片虚无的白上，恨不能撕裂这层虚伪的皮囊，揪出底下腐烂丑恶的本心。

“赵天龙归你。”

良久，秦烈才挤出声音，沙哑粗糙得厉害，像是生锈的铁皮在粗糙的砂石上反复摩擦，透着极致的疲惫与冷硬。

他没有半分犹豫，左手顺势一甩，将怀里死死拽着的赵天龙狠狠推了出去。

“啊――！”

赵天龙猝不及防，发出一声凄厉的短嚎，整个人重重砸在积着污水的地面上，泥水溅了满身。他手脚慌乱地胡乱扒拉着地面，狼狈往后逃窜，一直缩到白衣人脚边，才像是抓住了最后一根救命稻草，浑身脱力般瘫软在地，大口大口喘着粗气，眼底翻涌着劫后余生的疯狂与侥幸。

“很好。”

白衣人自始至终没多看赵天龙一眼，仿佛脚下瘫软挣扎的活人，不过是一袋失去用处、随手丢弃的医疗废料。他微微抬了抬手，甬道两侧原本弓着身子、獠牙外露、蓄势待发的变异体，瞬间收敛了所有凶性，缓缓向后褪去，硬生生让出一条仅容一人侧身通过的漆黑窄道。

“请吧，a-37。”

话音落下，白衣人率先转身。洁白的大褂下摆扫过污浊的空气，划出一道刺眼又诡异的弧线，稳步沉入前方无边的黑暗深处。

秦烈没有立刻跟上。

他垂落眼帘，余光扫到靠墙昏迷的白震天。老人气息微弱得几乎察觉不到，胸口起伏细碎又滞缓，仿佛下一秒就会彻底停歇。

“白老，撑住。”

秦烈低声呢喃一句，抬手从腰间摸出最后一枚，轻轻搁在白震天触手可及的手边。随即抽出自己那把早已打空子弹的备用，塞进老人怀中，稳稳抵在他掌心。

这是他眼下唯一能做的保全。

万一变异体折返发难，这一枚，或许能为濒死的老人，抢出转瞬即逝的一线生机。

安顿好一切，秦烈重新握紧突击步枪，枪托死死抵紧肩窝。肩头撕裂的伤口被力道扯得再度崩裂，滚烫的鲜血浸透衣物，刺骨的剧痛顺着神经蔓延全身，却让他的神志愈发清明冷静。

他抬步向前，军靴踩过积水，发出沉闷拖沓的声响，一步一步，稳稳走向那条通往地狱的甬道。

途经赵天龙身侧时，这个昔日风光的洪胜大堂主正哆哆嗦嗦地爬起身，脸上堆着极尽扭曲的讨好笑意，嘴唇翕动，像是想要开口求饶或是攀附。

秦烈脚步未顿，目不斜视，就在两人擦肩而过的瞬间，枪口极轻地偏转半寸，冰冷坚硬的枪管狠狠磕在赵天龙的太阳穴上。

力道沉而狠，瞬间压垮了对方脸上所有的虚妄笑意。

“别急着高兴。”

秦烈的声音压得极低，只有两人能听清，冷得像地底冻土，“有时候，活着，比死更难熬。”

赵天龙脸上的笑容骤然僵死，浑身猛地一颤，冷汗混着地上的脏水，顺着额角滚滚滑落，浸透了衣衫。

秦烈再未回头，径直踏入浓稠的黑暗。

身后的变异体群如同沉默的送葬队伍，无声无息地合拢、封堵，彻底隔绝了他与外界的所有联系。

甬道远比看上去更深、更阴冷。

空气里漂浮着浓重的化学药剂味，混杂着福尔马林的冰冷刺鼻，还缠裹着一缕若有若无、诡异的腥甜，吸入肺腑，让人莫名反胃发