四野茫茫，湖天浩荡。丁顺匿在林箐深处，遥望笼在烟波之中的洪都城郭。

星月升而又落，敌军攻后暂退，今日，是洪都被围的第十五日。

日头刚起，空中除了潮湿未散的水雾气，还弥漫着一种焚烧过后的焦苦之气——不是火器硝烟，应当是昨夜焚烧死尸的气味。

想到那成堆的尸首，丁顺下意识向后倒了半步。

明明不在眼前，却有点不寒而栗。

一阵风卷起他的衣角，勾动叶片，连带着脚下的枯枝咯吱作响。这声响告诫了他，不能在此久留，于是他果断转身，向着林箐更深处行去。

兽吼、鸟叫、虫鸣……白日林间嘈杂得紧，对丁顺来说危机四伏。就此向东走得数里，总算寻得一处隐蔽洞穴，权当蓬屋暂歇。他趴在地上细听了会儿，辨出近处没有人声脚步声，这才略微放下心来。

丁顺不敢生火，包袱里的烙饼更舍不得拿来吃，于是只得捡了些野果随意填罢肚子，再多饮几口山涧泉水赖以充饥。

汉军的攻势一次比一次更猛烈。仅仅五日，他们就损失了超过两成的兵力，才过半月，粮米已然见缺。如果能有幸活着回去，这几张烙饼或许还能支撑他挺过接下来的鏖战。

此番潜出探查，共分作三路人。丁顺走的是旧时便熟知的小道，其余两路人则试图寻到更稳妥的新道。丁顺猜不出其他两路的情状，但想来绝不会比他好多少。到了这般境地，尽管他是个不信神佛的人，也忍不住默默祷告天地，祈盼他们三路中至少有一路能顺利回城复命。

日头渐高，暖光射入洞口，越发映得苔草青翠。丁顺往阴翳处退避些许，把一口刀横在胸前，静坐了会儿，才终于歪头靠在石壁上睡了过去。

他睡得很浅。日头还没落，亮橙色的光晕略略西斜，他就醒了过来，而后再不能入眠。

日不成日，夜不成夜，这一觉睡完仅解了三分疲乏。丁顺脑中绷紧了弦，不敢懈怠分毫，一双眼紧盯到日暮、日坠，终至天昏地暗的景象。

总算可以动身了。

丁顺猫腰出洞，开始在茫茫树林中飞快行进。

初时月色尚昏，仅凭直觉摸索以致于脚高步低，磕磕撞撞的好生难走。可待到月色明朗，丁顺的视野好了起来，狐兔纵横亦不比他矫健。

直走到二更天气，生灵齐歇，万籁无声，林中静悄悄的似无异状。可就在此时，丁顺敏锐捕捉到一丝杂声。

他借着月光眼尖瞧见，就在下方山谷低洼处，闪过两道黑影。

丁顺霎时心头一紧。

一高一矮，一宽一窄，两人皆戴着斗笠，与他错开了方向，似要往洪都城去。

彼在明，他在暗，说来倒是先机占尽。敌我未辨之际，丁顺不敢轻举妄动，只竭力将身形压得更低，伏在一株老松后，几乎与周遭夜色融为一体。

就在他一边暗自窥视，一边迟疑要不要动手时，那高壮人影忽地停下脚步，朝四下望了望，随后跟同伴打了声招呼，抬步便欲往旁侧密丛中去，看样子，似要小解……

丁顺眸光一沉。

正是下手的好时机。机会难得，不如趁夜料理掉一个。

一阵山风掠过，惹得脚下月影斑驳。丁顺绕至那高壮人影身后，对方仿佛察觉不到危险似的，只顾低头系着腰间束带。

三步。

两步。

一步——

丁顺屏住呼吸，缓缓拔出短刀，凝神提气，借着黑沉沉的林木遮掩，步步摸近。

眼看刀锋即将贴近咽喉，那高壮男人却像背后生了眼睛一般，猛地侧身闪过，反手就是一道寒光相赠。

丁顺先手落空，右腕翻转，堪堪挡住迎面劈来的刀锋。

铿然一声，两刃相撞，霎时火星迸溅。

这一下力道极大，直震得丁顺虎口发麻。他心中暗叫不妙，正欲疾走遁去，却见对方手中刀势骤转，改换了寻常路数。只一个起手，便教丁顺觉出不对。

“……你是孟家军的人？”

丁顺低喝出声，那男人当即一怔。

趁此空当，两人同时罢手。男人持刀未放，一手却从腰间掏出了火折子。摇曳火光燃起，照亮了他斗笠下的面容，也照亮了近处的丁顺。

下一瞬，男人不禁瞪大了双眼。

“丁、丁统领！”

男人眼中的戒备顷刻化作狂喜，他赶忙甩手揭掉斗笠，上前相认。

“张子明？”丁顺也认出了他，大吃一惊道，“怎的是你？你不是在徽州吗？”

“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”张子明忍不住呵呵笑了起来，“方才还正愁进城之法，没想到转眼竟教咱们给碰上了！幸好方才没下狠手，否则险些误伤了自己人！”

丁顺闻言，不由得勾起唇角道：“你小子反手操刀使得漂亮，若非认出你惯用的那一招，这回还真要闹出笑话了！”

他说着，忽又想起什么，神色一正道：“且慢，先别急着